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第２章　動きだす世界　1/5

Penulis: 栗須帳（くりす・とばり）
last update Terakhir Diperbarui: 2025-04-29 11:00:45

「紅音〈あかね〉。今朝は随分楽しそうだね」

　朝食を食べながら、桐島医院院長、桐島明雄〈きりしま・あきお〉が笑顔を向ける。

「はい、お父様。今朝はとても気分がよくて」

「何か、いいことでもあったのかな」

「はい、実は……」

　紅音は紅茶をひと口飲み、少し緊張気味に続けた。

「お友達が出来ました」

「友達……」

「はい。昨日コウと散歩している時、知り合った方なんです。何でもその方、つい最近こちらに越してきたばかりらしくて。

　色々お話させてもらっている内に、友達になりませんか、そうおっしゃってくれたんです」

「そうか、友達が……よかったじゃないか」

「は……はい！」

　父の反応に、紅音が安堵の表情を浮かべた。

「お嬢様、よほど嬉しかったみたいです。それにその方のこと、かなりお気に召されたご様子で」

　明雄のカップにコーヒーを注ぎながら、桐島家で給仕をしている山代晴美〈やましろ・はるみ〉が微笑む。

「お嬢様のスケッチブックに、その方のデッサンがありました」

「え……え？　晴美さん、見たんですか？」

　動揺する紅音に、晴美が満足そうな笑みを浮かべる。

「はい。お嬢様のベッドを整えている時に」

「え？　え？　嘘、嘘」

　紅音が顔を真っ赤にしてうつむく。

　その反応、仕草を待っていたかのように、晴美は紅音の傍まで小走りに行くと、そのまま後ろから抱きしめた。

「きゃっ！　は、晴美さん？」

「むふふふっ。これで今日も一日、しっかりお嬢様にご奉仕することが出来ます。あ、でもお嬢様、誤解なさらないでくださいませ。私、お嬢様の部屋を物色してた訳ではございませんので。ベッドを整えに入った時に『たまたま』スケッチブックが開かれてあったものですから」

「はっはっは。それで晴美くん、紅音の友達というの

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    「柚希〈ゆずき〉さんはこの場所、初めてなんですよね」「あ、はい。いつもは学校が終わるとまっすぐ帰ってるんですけど、今日はちょっと色々あって、少し休むつもりで」「それって、その傷と関係あるのですか」「あ、いや、それは……」　その言葉に、柚希が少し表情を曇らせた。「ごめんなさい。私、余計なことを」「いえ、大丈夫です。気にしないで」「本当にごめんなさい。私、こうして人とお話するのが久しぶりなので、少し興奮してるみたいで……あの、柚希さん」　そう言って、紅音〈あかね〉が距離を詰める。甘い香りがした。「え……」「大丈夫です。少しだけ、動かないでもらえますか……」 　紅音が腰を下ろすと、木にもたれる柚希に覆いかぶさるような格好になった。 　紅音の動きに柚希は混乱し、慌てて目を閉じた。 　手袋を外した紅音は右手で柚希の頬に触れ、左手を木に沿えると小さくつぶやいた。 「お願い……少しだけ、あなたの力を貸してください……」　不思議な感覚だった。 　紅音の手のぬくもりが、頬から体全体に伝わってくるようだった。 　そのぬくもりは温かく、そして心地よくて。 　言い様のない安息感が柚希を包み込んだ。　*　*　*「どう……ですか？」「え……」「まだ痛みますか？」　紅音の声に柚希が目を開けると、目の前に紅音の顔があった。 　吐息を間近に感じる。 　目が合った柚希は、緊張の余り全身が硬直するような感覚に見舞われた。「あ、あの、紅音……さん……」「え？」「あのその……顔、顔が、その……近いです……」「あっ！」　柚希の言葉に、紅音が慌てて離れて目を伏せた。「ご、ごめんなさい、私……また変なことを……」「あ

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    　しばらくして。 　羞恥のあまり、柚希〈ゆずき〉がうなだれた。 　女はそんな柚希を怪訝そうに見つめながら、柚希の頭にそっと手を置いた。「大丈夫……ですか？」「いえ、その……すいません」「謝らないでください、その……」　女は何か言おうとしたが、思いとどまるように口を閉じた。「あの、何か……」　その助け舟に少し安堵の表情を浮かべた女が、緊張気味に柚希を見つめた。「よろしければ、その……お名前を……うかがっても……」「あ……はい。僕は柚希、藤崎柚希〈ふじさき・ゆずき〉です」「柚希さん……綺麗なお名前ですね。耳に響く音がとても心地いいです。あの、よければ……柚希さんってお呼びしてもいいですか」　手を合わせて微笑む女に、柚希の頬がまた赤く染まった。「は、はい。柚希でお願いします」　勢いよく頭を下げる柚希に、女は小さく笑った。「柚希さん、私は紅音、桐島紅音〈きりしま・あかね〉です。どうかよろしくお願いします。それからコウのこと、本当にすいませんでした」「いえそんな、こちらこそ。その……桐島さん」「柚希さんさえよろしければ、どうか私のことも紅音とお呼び下さい。私もお名前でお呼びさせてもらってますし、それに……その方が嬉しいです」　紅音の言葉に、柚希は胸の鼓動を抑えられなくなっていた。　*　*　*　柚希はこれまで、同世代の女子とほとんど話したことがなかった。 　この街に越して来て、隣の家の同級生、小倉早苗〈おぐら・さなえ〉が初めてまともに会話した女子と言ってもよかった。　早苗は活発な子で、柚希の父からよろしくと頼まれたことを真剣に受け止め、色々と世話を焼いてくれていた。　家族ぐるみの付き合いをしていく中で、早苗は自分を小倉ではなく、早苗と呼ぶよう柚希に言ってきた。 　でないと私を呼んでるのか、お父さんを呼んでるのかお母さんを呼んでるのか分からない。そんな理由だ

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